Pourquoi apprendre une langue est-il si difficile ?
On a tous ressenti à quel point c'est difficile d'apprendre une nouvelle langue.
La corvée de passer sur des applis comme Duolingo tous les jours finit par lasser et tu peux avoir l'impression de ne pas vraiment progresser. Et même si tu as fait tout ce qui te passait par la tête pour améliorer tes compétences linguistiques, tu te plantes encore au supermarché – ou tu commandes le mauvais plat au restaurant.
Mais pourquoi est-ce qu'on ressent ça ? Ça ne devrait pas forcément être comme ça. Regardons ça de plus près :
Les obstacles courants à l'apprentissage d'une nouvelle langue
1. L'âge
L'âge peut nous décourager d'apprendre une nouvelle langue, mais les données issues d'études ont montré que les adultes de tout âge peuvent apprendre une langue jusqu'à la maîtrise presque aussi vite que les enfants.
Cela dit, avoir moins de temps à consacrer à l'apprentissage d'une nouvelle langue et moins d'occasions de le faire rend les choses plus difficiles. Des moments d'étude éparpillés ici et là sont bien moins immersifs que de passer toute son enfance entouré d'une ou plusieurs langues. Et même dans ce cas, on continue d'apprendre du vocabulaire et d'améliorer nos compétences en lecture et écriture tout au long de l'âge adulte.
La morale de l'histoire, c'est que les changements cérébraux ou d'autres différences dans la capacité d'apprentissage liées à l'âge ne sont normalement pas la raison pour laquelle apprendre une langue semble plus difficile à l'âge adulte. Les vrais obstacles sont plutôt le manque de temps et de pratique, les barrières psychologiques comme la peur de faire des erreurs dont les enfants n'ont peut-être pas autant conscience, ou d'autres facteurs comportementaux.
2. Le câblage du cerveau
Les changements cérébraux qui accompagnent l'âge adulte ne sont peut-être pas la raison pour laquelle apprendre une nouvelle langue semble difficile, mais des structures cérébrales différentes peuvent affecter la rapidité, l'efficacité ou la facilité avec laquelle on apprend de nouvelles langues. Certaines personnes ont plus d'aptitude pour les compétences linguistiques. D'un point de vue plus neurologique, ceux qui ont des connexions plus fortes entre les centres cérébraux impliqués dans la parole et la lecture obtiennent de meilleurs résultats dans l'apprentissage d'une nouvelle langue. Mais ne pars pas tout de suite – la facilité ou la difficulté de l'apprentissage d'une langue a encore moins à voir avec ton câblage cérébral qu'avec les facteurs que nous allons aborder maintenant…
3. La lenteur des progrès
L'apprentissage d'une langue nécessite des centaines, voire des milliers d'heures pour atteindre quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à la maîtrise. C'est un processus lent qui ne peut pas être précipité. Malheureusement, on n'a pas l'habitude d'être lents. On veut des résultats rapides et un sentiment d'accomplissement immédiat. On est conditionné à recevoir la récompense plus rapidement quand on apprend d'autres choses nouvelles, comme un sport, un nouveau travail, la cuisine ou le jardinage. Mais la courbe d'apprentissage d'une nouvelle langue est bien plus progressive car elle demande d'énormes réserves de temps et d'énergie. Il y a des milliers de nouveaux mots et de structures grammaticales à comprendre et à mémoriser. Si tu es capable de consacrer suffisamment de temps à l'apprentissage, et de t'engager sur la durée, tu finiras par y arriver.
4. La paresse
Eh oui, c'est vrai. Tu es peut-être paresseux – surtout si tu es anglophone natif. Savais-tu que les anglophones natifs sont considérablement moins susceptibles de parler une deuxième langue que les autres ? Alors que presque la moitié (43 %) de la population mondiale est bilingue, seuls 22 % des Australiens, 21 % des Britanniques (bien que certaines sources disent 36 % !), et 20 % des Américains savent parler une autre langue que l'anglais. En tant qu'anglophones natifs, on s'est tellement habitués à parler notre langue parce que la plupart des gens la parlent aussi.
5. Le manque d'immersion
OK, peut-être que tu n'es pas paresseux. Peut-être que tu ne t'entoures tout simplement pas des bonnes personnes. L'une des meilleures façons d'apprendre une langue rapidement est de t'immerger dans des environnements où tout le monde parle cette langue, comme déménager dans le pays de la langue cible. Ça peut être isolant, mais c'est efficace. C'est aussi une aventure.
Une difficulté supplémentaire – que les anglophones vivent le plus souvent – c'est que tu peux te trouver dans un pays où la langue que tu apprends est parlée, mais tu croises sans cesse des gens qui passent à l'anglais pour toi. Peut-être qu'ils veulent être polis ou qu'ils veulent pratiquer leur anglais. Ça te met dans une situation délicate, mais ce n'est pas impoli de demander à ces personnes de ne pas le faire.
6. Les barrières psychologiques
C'est courant d'avoir un désir de perfectionnisme quand il s'agit d'apprendre une nouvelle langue. La plupart des gens veulent la maîtrise totale ou rien. Et comme la maîtrise est si difficile à atteindre, on finit souvent par ne rien avoir du tout. En plus de ça, la peur de faire des erreurs peut devenir l'une des principales raisons pour lesquelles les gens hésitent à parler la langue qu'ils apprennent. Ou peut-être que beaucoup d'entre nous vivent dans un environnement rapide et impulsif où on se sent un peu dépassé et où parler une nouvelle langue est mentalement épuisant. Il semble plus facile et plus pratique de parler la langue maternelle dans laquelle on est à l'aise.
Surmonter les obstacles
Maîtriser ton esprit
Les meilleurs changements arrivent quand on se pousse à faire des choses difficiles. On a tous vécu des situations où on trouvait quelque chose difficile, puis on a réussi et on s'est senti plus fort. Le déclic de réaliser que tu es capable de faire quelque chose que tu ne pensais pas pouvoir faire est transformateur. On doit chasser les pensées du type « c'est plus dur pour les adultes » ou « c'est trop tard » de nos têtes. L'esprit est un endroit puissant et on sous-estime à quel point nos pensées peuvent contribuer à accomplir des choses (ou non).
Voyager seul
T'immerger dans l'environnement de la langue cible peut sembler isolant ou inconfortable. Ou peut-être que ça te semblera excitant et stimulant. Quoi qu'il en soit, tu te verras apprendre la langue plus vite. Tu seras obligé d'interagir avec des locuteurs natifs et, comme les enfants, tu devras écouter et pratiquer la langue 24h/24, 7j/7. Ça peut faire peur, mais c'est la manière la plus pratique et la plus concrète d'apprendre une langue. Si tu ne peux pas déménager dans un autre pays pour ça, il existe des moyens de créer un environnement d'apprentissage linguistique immersif chez toi.
De nouveaux styles d'apprentissage
Duolingo n'est pas la seule option. Pour augmenter tes progrès, surmonter un éventuel manque de motivation, ou même gagner du temps en intégrant l'apprentissage linguistique dans ta routine, il est utile de faire preuve de créativité. Il existe de nombreuses façons d'apprendre une nouvelle langue : déménager à l'étranger, sortir avec un ou une partenaire étranger(e), des correspondants sur Whatsapp, des cafés ou applis d'échange linguistique, regarder des films et des séries (avec ou sans sous-titres), écouter des chansons ou des podcasts, lire des bandes dessinées ou des livres (les livres pour enfants sur des sujets qui t'intéressent sont un excellent point de départ), des jeux linguistiques, étiqueter les objets du quotidien chez toi, ou changer la langue de ton téléphone. Il y a plein de choses que tu peux faire pour compléter les méthodes classiques éprouvées.
Trouve ta motivation
Rappelle-toi constamment pourquoi tu veux ça. Est-ce pour pouvoir communiquer avec la famille et les amis de ton ou ta partenaire ? Ou parce que tu veux vivre à l'étranger et profiter pleinement de l'expérience ? Ou peut-être que tu veux que ton cerveau bénéficie de l'apprentissage d'une nouvelle langue ? Il y a d'autres façons de te donner plus envie d'apprendre : avoir un professeur avec qui tu t'entends bien et que tu as hâte de retrouver en cours, créer tes notes de manière originale et colorée, ou réserver tes billets d'avion pour le pays de la langue cible. Quoi que ce soit qui te motive, trouve-le et accroche-toi, car la motivation a été systématiquement liée au succès dans l'apprentissage des langues.
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