Perché imparare una lingua è così difficile?
Molti di noi hanno provato quanto sia difficile imparare una nuova lingua.
Il compito monotono di usare app come Duolingo ogni giorno inizia a stancare e può darti la sensazione di non fare veri progressi. E anche se hai fatto tutto il possibile per migliorare le tue competenze linguistiche, continui a sbagliare al supermercato – o a ordinare la cosa sbagliata al ristorante.
Ma perché ci si sente così? Sicuramente non dovrebbe essere per forza così. Analizziamo la questione più a fondo:
Ostacoli comuni nell'apprendimento di una nuova lingua
1. L'età
L'età potrebbe scoraggiarci dall'imparare una nuova lingua, ma i dati degli studi hanno dimostrato che gli adulti di qualsiasi età possono imparare una lingua fino alla padronanza quasi alla stessa velocità dei bambini.
Tuttavia, avere meno tempo da dedicare all'apprendimento di una nuova lingua e meno opportunità per farlo rende sicuramente le cose più difficili. Ritagli di tempo qua e là sono molto meno immersivi rispetto a trascorrere un'intera infanzia circondati da una o più lingue. E anche allora, continuiamo ad apprendere nuovi vocaboli e a migliorare le nostre capacità di lettura e scrittura per tutta la vita adulta.
La morale della storia è che i cambiamenti cerebrali o altre differenze nella capacità di apprendimento dovute all'età normalmente non sono il motivo per cui imparare una lingua sembra più difficile da adulti. Piuttosto, gli ostacoli principali sono la mancanza di tempo e pratica, barriere psicologiche come la paura di fare errori di cui i bambini potrebbero non essere così consapevoli, o altri fattori comportamentali
2. La struttura del cervello
I cambiamenti cerebrali che accompagnano l'età adulta potrebbero non essere il motivo per cui imparare una nuova lingua sembra difficile, ma diverse strutture cerebrali possono influenzare la velocità, l'efficacia o la facilità con cui le persone apprendono nuove lingue. Alcune persone hanno una maggiore predisposizione per le competenze linguistiche. Per essere più neurologici, chi ha connessioni più forti tra i centri cerebrali coinvolti nel parlare e nel leggere ottiene risultati migliori nell'apprendimento di una nuova lingua. Ma non scappare ancora – la facilità o difficoltà nell'apprendimento linguistico ha ancora meno a che fare con la struttura del tuo cervello e più con i fattori che stiamo per analizzare…
3. Progressi lenti
L'apprendimento linguistico richiede da centinaia a migliaia di ore per raggiungere un livello anche solo lontanamente vicino alla padronanza. È un processo lento che non può essere accelerato. Purtroppo, non siamo abituati ad andare piano. Vogliamo risultati rapidi e una sensazione di realizzazione immediata. Siamo condizionati ad aspettarci che la ricompensa arrivi più velocemente quando impariamo altre cose nuove, come uno sport, un nuovo lavoro, la cucina o il giardinaggio. Ma la curva di apprendimento di una nuova lingua è molto più graduale perché richiede enormi riserve di tempo ed energia. Ci sono migliaia di nuove parole e strutture grammaticali da capire e memorizzare. Se riesci a dedicare abbastanza tempo allo studio e a impegnarti nel tempo, alla fine ce la farai.
4. La pigrizia
Già, proprio così. Potresti essere pigro – soprattutto se sei madrelingua inglese. Sapevi che i madrelingua inglesi hanno molte meno probabilità di parlare una seconda lingua rispetto ad altri? Mentre quasi la metà (43%) della popolazione mondiale è bilingue, solo il 22% degli australiani, il 21% dei britannici (anche se alcune fonti dicono il 36%!), e il 20% degli americani sa parlare un'altra lingua oltre all'inglese. Come madrelingua inglesi, ci siamo talmente abituati a parlare la nostra lingua perché la maggior parte delle persone la parla anche.
5. Mancanza di immersione
OK, forse non sei pigro. Forse semplicemente non ti stai circondando delle persone giuste. Uno dei modi migliori per imparare una lingua velocemente è immergersi in ambienti dove tutti parlano quella lingua, ad esempio trasferendosi nel paese della lingua che vuoi imparare. Può essere isolante ma è efficace. Ed è anche un'avventura.
Una complessità aggiuntiva è che – cosa che sperimentano più spesso i madrelingua inglesi – potresti trovarti in un paese dove si parla la lingua che stai imparando, ma continuare a incontrare persone che passano all'inglese per te. Forse cercano di essere gentili o vogliono praticare il loro inglese. Questo ti mette in una posizione scomoda, ma non è scortese chiedere a quelle persone di non farlo.
6. Barriere psicologiche
È comune avere un desiderio di perfezionismo quando si tratta di imparare una nuova lingua. La maggior parte delle persone vuole la padronanza totale o niente. E siccome la padronanza è così difficile da raggiungere, spesso si finisce per non ottenere nulla. In aggiunta, la paura di fare errori può diventare uno dei motivi principali per cui le persone esitano a parlare la lingua che stanno imparando. O forse molti di noi vivono in un ambiente frenetico e impulsivo dove ci sentiamo un po' sopraffatti e parlare una nuova lingua è mentalmente estenuante. Sembra più facile e comodo parlare la lingua madre in cui ci sentiamo a nostro agio.
Superare gli ostacoli
Prendere il controllo della tua mente
I cambiamenti migliori avvengono quando ci spingiamo a fare cose difficili. Tutti abbiamo attraversato situazioni in cui qualcosa ci sembrava arduo, ma poi ce l'abbiamo fatta e ci siamo sentiti più forti. La spinta che arriva dal renderti conto che sei capace di fare qualcosa che pensavi impossibile è trasformativa. Dobbiamo toglierci dalla testa i pensieri come "è più difficile per gli adulti" o "è troppo tardi". La mente è un luogo potente e si sottovaluta quanto i nostri pensieri possano contribuire a portare a termine le cose (o meno).
Viaggiare da soli
Immergerti nel contesto della lingua che vuoi imparare potrebbe sembrarti isolante o scomodo. O forse ti sembrerà entusiasmante e stimolante. In ogni caso, vedrai che imparerai la lingua più velocemente. Sarai costretto a interagire con parlanti nativi e, come i bambini, dovrai ascoltare e praticare la lingua 24 ore su 24. Può fare paura, ma è il modo più pratico e reale di imparare una lingua. Se non puoi trasferirti in un altro paese per farlo, esistono modi per creare un ambiente di apprendimento linguistico immersivo a casa.
Nuovi metodi di apprendimento
Duolingo non è l'unica opzione. Per aumentare i tuoi progressi, superare la mancanza di motivazione, o persino risparmiare tempo integrando l'apprendimento linguistico nella tua routine, è utile essere creativi. Ci sono tantissimi modi per imparare una nuova lingua: trasferirti all'estero, frequentare un partner straniero, avere amici di penna su Whatsapp, caffè o app di scambio linguistico, guardare film e serie (con o senza sottotitoli), ascoltare canzoni o podcast, leggere fumetti o libri (qualsiasi libro per bambini su argomenti che ti interessano è un ottimo punto di partenza), giochi linguistici, etichettare gli oggetti di uso quotidiano in casa, o cambiare la lingua del telefono. C'è molto che puoi fare per integrare i percorsi tradizionali e consolidati.
Trova la tua motivazione
Continua a ricordarti perché lo vuoi. È per poter comunicare con la famiglia e gli amici del tuo partner? O perché vuoi trasferirti all'estero e vivere l'esperienza completa? O forse vuoi che il tuo cervello tragga beneficio dall'apprendimento di una nuova lingua? Ci sono altri modi per entusiasmarti di più nello studio: avere un insegnante con cui ti trovi bene e che non vedi l'ora di rivedere a lezione, prendere appunti in modo creativo e colorato, o prenotare i biglietti aerei per il paese della lingua che stai imparando. Qualunque cosa ti motivi, trovala e tienila stretta, perché la motivazione è stata costantemente collegata al successo nell'apprendimento linguistico.
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